中国是世界上人口最多的发展中国家。抽样调查，到１９９９年底全国总人口为１２. ６亿（不含香港、澳门特别行政区和台湾省），约占世界总人口的２１％。
经过近３０年努力，中国人口过快增长得到有效控制。人口出生率、自然增长率分别由１９７０年的３３. ４‰和２５. ８３‰下降到１９９９年的１５. ２３‰和８. ７７‰，总和生育率下降到更替水平以下，进入世界低生育水平国家行列。中国在经济不发达的情况下，用较短的时间实现了人口再生产类型从高出生、低死亡、高增长到低出生、低死亡、低增长的历史性转变，走完了一些发达国家数十年乃至上百年才走完的路。但是，中国人口数量将在较长时期内继续增长，预计未来十几年每年平均净增１０００万人以上，给经济、社会、资源、环境和可持续发展带来巨大压力。
国民经济快速发展，综合国力显著增强，人民生活水平大幅度提高。实行计划生育以来，全国累计少出生３亿多人，为国家和社会节约了大量的抚养成本，缓解了人口过多对资源和环境的压力，促进了经济发展和人民生活水平提高。国民生产总值提前实现了比１９８０年翻两番的战略目标，人民生活总体上达到了小康水平。到１９９９年底，中国农村尚未解决温饱的贫困人口已经从７０年代末的２. ５亿以上减少到３４００万，占农村人口的比例从３３％下降为３％左右，农村贫困人口的温饱问题基本解决。
教育、卫生等各项社会事业成绩显著。到２０００年底，全国基本实现普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲的目标。平均每万人中大学生人数由１９７８年的８. ９人增加到１９９９年的３２. ８人。基本实现人人享有初级卫生保健服务。孕产妇死亡率从１９９０年的９４. ７／１０万下降到１９９８年的５６. ２／１０万，住院分娩率１９９９年达到６６. ８％以上。１９９９年，人口平均预期寿命提高到７１岁，达到中等发达国家水平。
妇女地位明显提高，儿童权利得到保障，老年人生活水平不断提高。目前，全国机关干部、国有企事业单位管理人员及专业技术人员中女干部占１／３以上。１９９９年，女性从业人员占社会总从业人员的４６. ５％，高于世界３４. ５％的水平，当年妇女收入为男子收入的８０. ４％。５岁以下儿童死亡率，１９９８年为４２‰，比１９９１年下降了３１. ８％。１９９９年，小学学龄儿童入学率达到９９. １％，小学毕业生升学率达到９４. ４％。１９９９年全国１岁儿童计划免疫接种率，卡介苗为９７. ８％，脊髓灰质炎为９７. ４％，百白破为９７. ８％，麻疹疫苗为９７. ５％。１９９９年，全国有近３０００万离退休人员参加了基本养老保险，国家举办的社会福利机构达１０００多个，集体举办的敬老院近４万个。
全社会对人口问题的认识不断深化。传统的早婚早育、多子多福和重男轻女等观念逐渐被晚婚晚育、少生优生、生男生女都一样等科学、文明、进步的观念所取代，越来越多的人自觉实行计划生育。育龄妇女平均初婚年龄从１９７０年的２０. ８岁提高到１９９８年的２３. ５７岁，已婚育龄妇女综合避孕率达到８３％。平均家庭规模从１９７１年的４. ８４人减少到１９９８年的 ３. ６３人。
